Lo que ocurre durante los primeros años de vida, incide en aspectos sociales y de salud en las etapas posteriores del ciclo de vida. Por ello, promover el desarrollo infantil integral implica generar condiciones para el ejercicio de los derechos de las niñas y los niños, como son el derecho a la salud integral y a la nutrición, al cuidado, a la protección, a una vida libre de violencia y a la educación en el presente; sembrar oportunidades y reducir riesgos en el futuro. 

En Ecuador, la desnutrición crónica infantil (DCI) es el mayor problema de malnutrición y una de las mayores problemáticas del sector social, tanto por su dimensión en el presente, como por las potenciales repercusiones en el futuro. La última Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2018 revela que 1 de cada 4 niñas y niños (23%) con edades comprendidas entre 0 y 5 años presenta DCI o retardo en talla. Preocupa aún más, el incremento en menores de dos años de 24,8% en el 2012 a 27,2% en el 2018, considerando que los primeros mil días son la ventana de oportunidad para la prevención de la DCI (INEC, 2020) (UNICEF,2020). Esta realidad ubica al Ecuador como el segundo país de América Latina con mayor proporción de niños y niñas menores de cinco años con DCI (CEPAL, 2020). 

En las últimas dos décadas, en el Ecuador se han planteado al menos diez políticas y estrategias diferentes en materia de salud y nutrición. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos y los recursos invertidos, no se ha logrado reducir la desnutrición crónica infantil a la velocidad y en la dimensión esperada. En los 32 años comprendidos entre 1986 y 2018, se redujo en 17.2 puntos porcentuales, un promedio de 0.51 puntos porcentuales por año. (INEC, 2020 b).

(Información extraída del Policy Paper de Posicionamiento de la DCI trabajada por el Sistema de las Naciones Unidas.)